A instável vida dos kickers na NFL.

A instável vida dos kickers na NFL

Um chute pode marcar a carreira de um kicker para sempre, positivamente ou não

Por Leonardo Pratt

Mason Crosby chuta para a vitória do Green Bay Packers (Daily Mail/Getty Images)

A posição de kicker está longe de ser uma das mais badaladas da NFL, mas com certeza é uma das mais importantes. Eles pouco participam do jogo, mas quando entram em campo são em momentos de grande pressão. Seja para colocar a bola em jogo ou para decidir uma partida, um chute mal colocado pode custar o emprego do jogador.

Matt Prater (Mile High Report)

          São dois os tipos de chute que um kicker pode marcar pontos. O field goal (FG), que é um chute que vale três pontos quando acertado, e pode acontecer em diversos momentos do jogo. Porém, chutes longos não são tentados com tanta frequência. O mais longo FG, que deu certo, da história aconteceu em dezembro de 2013. Naquela oportunidade, Matt Prater contou com a altitude da cidade de Denver para vencer incríveis 64 jardas até o gol em formato de “Y”. Há também o ponto extra, bonificação para os times após um touchdown.

Deve-se ressaltar que quanto mais longo o chute, mais difícil de acertá-lo. O cálculo da distância do local do chute até o gol é simples: soma-se às jardas, de onde acontece o snap, mais 18: 10 referentes à end zone e oito do recuo do time para chutar. O ponto extra, em contrapartida, acontece sempre à uma distância de 33 jardas, a menos que haja uma falta na jogada.

Um chute nos últimos segundos de uma partida pode decidir uma vitória, uma classificação aos playoffs, e até mesmo um título. No Super Bowl XXXVI, Adam Vinatieri acertou um chute de 48 jardas nos instantes finais para garantir o título ao New England Patriots.

Além desse feito, é preciso destacar Vinatieri pela sua longevidade. Com 44 anos, é hoje o jogador mais velho a atuar na NFL. Atualmente no Indianapolis Colts, já acertou mais de 530 FG e quase 800 pontos extras, fora os quatro títulos de Super Bowl, sendo três pelos Patriots e um pelos Colts.

Marshall lamentando o erro de Gary Anderson (Bleacher Report/YouTube)

 Nem sempre um chute acaba com um final feliz. O Minnesota Vikings que o diga. Em 1998, um erro de 39 jardas do kicker Gary Anderson, que tinha um aproveitamento perfeito nos últimos dois anos, fez com que a sua equipe perdesse o título da conferência nacional para o Atlanta Falcons. Os fãs da série How I Met Your Mother talvez se lembrem do personagem Marshall lamentando tal erro em um dos episódios da sitcom.

Nos playoffs da temporada de 2015, o mesmo Vikings sofreu com seu kicker. Desta vez por um erro de Blair Walsh. O jogo estava 10 a 9 para o Seattle Seahawks, e bastava Walsh acertar um fácil chute de 27 jardas para sua equipe avançar na competição. Porém, o frio intenso o atrapalhou, e seu erro culminou na eliminação dos Vikes. Por ironia, hoje Walsh joga no time de Seattle.

Nesta temporada, muitos kickers tem tido erros consecutivos, prejudicando demais suas equipes. Casos como os erros de Younghoe Koo e Nick Folk, do Los Angeles Chargers e Tampa Bay Buccaners, respectivamente, levaram às suas demissões nas últimas semanas. Folk, por exemplo, errou cinco de seis chutes tentados nas últimas duas semanas, sendo três deles somente na partida contra o New England Patriots. Os nove pontos desperdiçados seriam o suficiente para garantir ao time da Florida a vitória, já que os Pats venceram por 19 a 14.

Outro caso de insucesso recente é o de Roberto Aguayo, que após falhas no Buccaners, teve uma chance no Chicago Bears e também não aproveitou. Aguayo foi dispensado ainda na pré-temporada. Os Bears, por sua vez, têm como kicker Connor Barth, veterano de 10 temporadas que já passou por outros quatro times na liga.

Cairo Santos um dos jogadores mais confiáveis da posição (ESPN Brasil/Getty Images)

Quem também foi dispensado de sua equipe foi o kicker Cairo Santos, primeiro brasileiro a jogar na NFL. Porém, o corte do Kansas City Chiefs não teve relação com o desempenho do jogador em campo. O brasileiro sofreu uma lesão na virilha ainda na semana 3. Desde 2014, nos Chiefs, Cairo tem um recorde de 89 FG certos em 105 tentados (84,8% de aproveitamento), além de 125 pontos extras em 130 chutes. Seu chute mais longo foi de 54 jardas, na temporada de 2016, contra o Houston Texans, na casa do rival.

Nos últimos dias, Cairo teve seu nome ligado aos Bucs, que, após a dispensa de Folk estavam atrás de um novo kicker. Porém, após a análise de seis nomes, incluindo o brasileiro, a franquia de Tampa Bay escolheu Patrick Murray. Cairo segue sem clube e aguarda novas propostas.

Se por um lado os erros marcam muito o ano, e até carreira de um kicker, por outro, é necessário destacar tais jogadores quando são impecáveis. Após cinco semanas nesta temporada, cinco jogadores da posição estão com o aproveitamento perfeito, tanto em field goals quanto em pontos extras. São eles:

1)    Matt Bryant, Atlanta Falcons. O veteraníssimo kicker de 42 anos e desde 2002 na liga, tem 9 FG certos, sendo o mais longo de 53 jardas, e mais 11 pontos extras.

2)    Giorgio Tavecchio, Oakland Raiders. Em seu primeiro ano na liga, o kicker italiano já acertou 8 FG e 12 pontos extras. O mais longo FG certo foi de 52 jardas. É uma das gratas surpresas da NFL em 2017.

3)    Dan Bailey, Dallas Cowboys. Em sua sétima temporada pelo “America´s Team”, são 7 FG certos, sendo o mais longo de 56 jardas, e mais 14 pontos extras.

4)    Cairo Santos, Kansas City Chiefs. Mesmo dispensado, em três jogos Cairo acumulou 3 FG certos, o mais longo de 39 jardas, e outros 12 pontos extras.

5)    Nick Novak, Los Angeles Chargers. Após a dispensa de Koo, os Chargers estrearam seu novo kicker nesta última rodada, contra o New York Giants. Novak, que já havia passado pela franquia californiana entre 2011 e 2014 (quando o time ainda estava em San Diego), acertou 3 pontos extras e 2 FG na partida, o mais longo de 31 jardas.

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Jake Elliot , após o chute da vitória contra os Giants (Getty Images)

Outro grande feito de um kicker neste início de temporada foi executado por Jake Elliot, do Philadelphia Eagles. Na semana 3, Eagles e Giants empatavam por 24 a 24. No último lance da partida, com o cronômetro zerado, Elliot acertou um chute de 61 jardas, decretando a vitória para o time da Filadélfia, em um dos principais clássicos da liga.

Com o inverno se aproximando, não serão só as jardas que os kickers deverão vencer se quiserem acertar seus chutes. Frio, ventos e condições de chuva e neve são determinantes para uma execução perfeita ou não. Até por isso, é comum que kickers tenham aproveitamento melhor em estádios totalmente fechados do que em estádios abertos.

A temporada está só começando. Até o Super Bowl LII, muita bola oval vai voar pelos gramados da NFL. Basta saber se elas irão para o gol ou para fora dele.